POWER6重任在肩，UNIX绝地反击？

作者：IT168 文宣  2007-05-28  

【IT168 专稿】UNIX服务器曾经一度是服务器市场的绝对王者，但随着x86服务器性能的全面提升，特别是“Windows+Intel”架构被用户日渐接受，UNIX服务器的风光是日渐不再。

    而一度是UNIX服务器引以为豪的性能优势，也在渐渐被x86服务器赶上。据一项统计显示，在过去的十年间，Wintel架构服务器的性能提高了300倍，但是价格却降低了20倍。这也促使更多的Unix用户开始关注Wintel架构。

    性能上的接近，性价比优势的扩大，促使x86服务器不仅在数量上远远超过了UNIX服务器，而且在销售额上也日益逼近UNIX服务器。据计世资讯的调查显示，2007年将成为Unix服务器在中国发展的拐点。在这一年，Unix服务器的销售额将首次低于x86服务器，同时UNIX服务器的销售额、UNIX操作系统的新增许可和服务费也都将迎来它们在中国的第一个负增长。

    计世资讯预测，未来三年中国Unix服务器的复合增长率为-1.72%，2009年其销售额将降到92亿元。相反，x86服务器将在未来几年大显身手，销售额在2009年将上升到135亿元。

    面对x86咄咄逼人的态势，UNIX服务器不是在沉默中消亡，就是在爆发中获得新生。5月24日，随着IBM POWER6处理器的问世，人们又看到了UNIX服务器“重生”的曙光。

意外之喜：POWER6性能绝顶

    长久以来，性能一直是RISC处理器的长项。但是超线程、多核等技术不断在x86处理器上的应用，使得RISC处理器和x86处理器性能差距逐步缩小。而x86服务器在价格上的优势，使得其不断蚕食UNIX市场。

IBM展示POWER6处理器

    这种状况持续下去带来的影响是原先的UNIX厂商逐渐放弃RISC处理器，或者是一心二用，试水x86市场。早在2004年，HP就放弃了Alpha处理器的下一步研发，转而全部采用安腾处理器。一向力抗UNIX大旗的SUN，也在尝到AMD Opteron处理器带来的甜头后，开始全面进军x86服务器市场。紧接着又和曾经的对头Intel握手言和，共同开发x86市场。

    UNIX市场遭受了种种打击，急需要有一横空出世、抓住用户眼球的产品来振奋市场。现在来看，POWER6当之无愧地扮演了这一角色。

    首先，从处理器的速度来看，x86处理器在4GHz这个关口举步为艰。而POWER6轻易地跨过了4GHz，并达到了4.7GHz。处理器内集成了7.5亿只晶体管，速度是上一代的POWER5的两倍。
其次，POWER6处理器是第一款在硬件上进行十进制浮点计算的微处理器。到现在为止，凡是涉及十进制数和浮点十进制的计算都是由软件完成的。而内置的十进制浮点运算能力能够为企业运行复杂的税收、金融和ERP程序带来巨大的优势。这意味着POWER6的问世，可以继续巩固原有的UNIX市场。

    此外，基于POWER6处理器的新服务器性能冠群，无论是x86服务器还是性能更强的安腾服务器。以此次IBM同步推出的System p570为例，在TPC-C性能基准测试中，IBM新的2到16内核服务器每个内核的性能是HP Superdome服务器每个内核性能的3倍。POWER6处理器的速度几乎是HP服务器产品线所使用的最新Itanium处理器的3倍。更加使人印象深刻的是，POWER6芯片的处理器带宽——300GB/秒，可以在大约60秒内下载整个iTunes目录，比HP Itanium服务器快30倍。

    POWER6处理器及其服务器此番的不俗表现，很可能将此前在UNIX和X86之间犹豫不决的企业用户再度拉回UNIX阵营。

前车之鉴：停产的ALPHA

    虽然POWER6在性能上赢了头阵，然而RISC处理器的致命伤毕竟还没有得到根本的解决，那就是较少的销量和居高不下的价格。

    众所周知，投资一条芯片生产线动辄数亿美元，如果没有足够的产量，很难做到研发、生产的良性循环。而RISC芯片封闭的架构和专用性，使得其很难得到大量的采购。HP的Alpha处理器就是前车之鉴。

曾经辉煌的ALPHA处理器

    在HP2004年宣布停产之前，Alpha处理器走过了辉煌的12年。先后经历了三位“主人”――DEC、COMPAQ、HP。但最终，它摆脱不了产业发展规律给它安排的命运。

    为了研制Alpha，DEC投入了十亿美元，并经历了数年的研发。1992年，DEC对外正式发布了Alpha处理器。首款Alpha芯片的时钟频率为200MHz，也成为当时世界上最快的微处理器，并于1992年4月载入吉尼斯世界记录。中国市场在1993年开始开放时，中国用户如果需要购买Alpha Server系统，甚至需要排队等候。

    1998年，康柏收购DEC，获得了Alpha芯片的技术。2000年5月，康柏向全球发布了Alpha Server GS高端服务器系列，燃起了新一代Alpha服务器的熊熊烈火。2002年，惠普收购康柏，惠普成为了Alpha芯片的新主人。

    虽然用户和厂商都承认Alpha是个好处理器，但因为它仅仅用在惠普的服务器系统中，达不到很大的数量级，因而其价格昂贵。这似乎和当前广大用户追求高性价比的系统有点格格不入。正因为这样，Alpha服务器销售总体上不断呈下降趋势。HP在痛定思痛后，只有忍痛割爱了。
他山之石：合作与开源

    Alpha的停产多少有点让人遗憾，但这也揭示了产业的一个规律，就是只有量产才能降低单个产品的成本，而产品的成本是厂商的核心竞争力之一。RISC系统的专有性和封闭性，在当前业界普遍注重开放和合作的大趋势下，显得有点曲高和寡。而事实上，UNIX服务器厂商并没有一味地死守阵地，也在尝试开放，也在尝试将RISC处理器应用到更广泛的领域。

    从2000年开始，IBM就联合了Sony、Toshiba两大厂商，共同投资4亿美元开发基于Power架构的游戏机专用高阶芯片——Cell处理器。Cell微处理器原型使用90nm工艺生产，集成了一个双线程的PowerPC核心和八个用于浮点计算的SPE单元。后者在娱乐，工作站和服务器系统中大有用武之地。
PowerPC核心计划拥有32KB L1缓存和512KB L2缓存，同时每个SPE将拥有256KB的局部存储器。

    Cell的一个优势是支持多种操作系统，包括Linux、用于计算机娱乐和消费电子应用程序的实时操作系统以及用于特殊应用程序的客户操作系统。IBM将Cell处理器的定位不仅在于提升面向数字多媒体领域的应用程序和主板级产品的性能，潜在的应用还有政府实验室、数字安全、高等教育以及复杂的计算。

    2006年，IBM成功地向市场首款Cell刀片服务器BladeCenter QS20，Cell处理器开始全面进军HPC（高性能计算领域）。

    除了Cell芯片，IBM还联合一些大公司，发起成立了Power.org组织，向组织成员授权Power架构芯片的使用权。根据这一计划，IBM会向开发者提供芯片说明和开源工具，鼓励他们联手合作，为IBM芯片开发新的用途。

    就在IBM逐步开放Power芯片的同时，RISC厂商的另一阵营Sun也没闲着。Sun的OpenSPARC项目除了公布其芯片设计之外，还发布了UltraSPARC Architecture（UltraSPARC架构）2005 和 HyperVisor API技术规范，以帮助Linux、BSD和其他操作系统、中间件和应用程序向基于“酷线程”技术的UltraSPARC T1（代号为Niagara）处理器移植。

    Sun公司实施OpenSparc项目是为了增强Sun公司Sparc系列产品之间的联系。Sparc系列处理器在近几年在IBM的Power处理器、英特尔和AMD的x86处理器的竞争下已经失去了大量的市场份额。Sun公司希望通过Sparc处理器开源带动研究项目和商业开发的发展。

    目前，OpenSparc源代码的下载超过了3000个。一家名为SimplyRISC的公司打算生产一种单核心版的Niagara芯片，以供各种嵌入式低能耗的运算设备使用。而另一家名为Aldec的芯片设计公司也打算推出一款可以免费试用90天的Riviera软件，以便消费者体验虚拟的Verilog设计。

    IBM的开放和Sun的开源之举，显示出UNIX厂商不是在消极抵御，而是采用主动走出去的方式，寻找更多的伙伴和新的市场机遇，将专有的RISC不仅仅是用在IBM或者Sun的服务器中。
反戈之击：尚需降低身段

    POWER6的确给UNIX世界带来了生机，但是光凭POWER6以及囊括四项基准测试第一的IBM System p570，就能就救UNIX服务器出水深火热中吗？这显然是办不到的。

    以中国市场为例。长期以来，UNIX系统一直承载着中国金融、政府、电信、制造、石油等领域核心IT应用，虽然某些边缘业务逐渐被更高性价比的IA服务器取代，但在金融、电信、政府等应用领域的关键业务系统中，UNIX的核心地位在一段时间内仍无可替代。IDC的报告也显示，虽然UNIX在整个服务器市场的出货量份额缩小了，但高端UNIX服务器市场的收入却在增长，这意味着Unix服务器在企业数据中心作为处理关键性任务计算平台的地位正在恢复。因而，继续巩固这些领域的地位是UNIX服务器的首要选择。

生产线上的POWER6处理器

    此外，在中国市场，大型企业和政府科研机构的数量不到总用户数的1％，超过300万的中小企业，是IT产品更庞大的市场。近年来，中国中小企业信息化建设增长迅速，是整个IT市场中最重要的亮点，吸引着产业界的广泛关注和重视，而UNIX系统在满足中小企业用户需求方面还比较欠缺。

    虽然近年来IBM通过发展中低端的i系列服务器，甚至推出了“驾驶汽车启动挡级”的产品，但由于UNIX或者LINUX操作系统的使用者相对Windows还很少，所以UNIX厂商还是要继续降低身段，从操作系统和应用软件的可用性和易用性上多下功夫，联合更多的SI（系统集成商）和ISV（独立软件开发商），以提供更多的方案和应用给用户。

    这也正如鲁迅先生所言，“脚下原本是没有路的，走的人多了，自然就成为路了”。